Paléospace, les trésors enfouis de la Normandie

À deux pas de Deauville, le Paléospace est un musée d’un genre nouveau. Cherchant à rendre les sciences accessibles au public, il met en valeur de façon ludique le patrimoine local : gisement de fossiles, traces de dinosaures, marais mystérieux… Une expérience unique qui ravira toute la famille.

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Villers-sur-Mer est gâtée par la nature. En plus des plages de la Manche et d’un marais de 120 hectares au biotope exceptionnel, la commune du Calvados abrite un trésor. Sur 4,5 km de côte, les superbes falaises des Vaches Noires sont un gisement de fossiles réputé dans le monde ! Et depuis 2011, un musée a été créé pour valoriser ce patrimoine : le Paléospace. Ce bâtiment moderne de 1 000 m2, dont les larges baies vitrées s’ouvrent sur la nature, a tout de suite séduit le public. « La première année, nous attendions 25 000 visiteurs : nous en avons eu 40 000, se réjouit la directrice Karine Boutillier. Les chiffres sont en hausse constante… » En 2018, le site dépassera les 60 000 visiteurs, dont beaucoup de familles de toute la France.

La recette du succès ? Une approche ludoéducative. « On propose de toucher, jouer, regarder et comprendre », décrit la directrice. Après un petit film sur la formation des falaises, on se précipite dans la salle jurassique, la plus courue. « Elle est dédiée aux roches et fossiles des environs. Beaucoup sont d’origine marine, car la terre était recouverte par les eaux. » On découvrira aussi des reptiles marins aujourd’hui disparus, comme Anna, squelette unique au monde d’Ichthiosaure, drôle de dragon des mers !

Chasse aux fossiles

Un second espace présente les dinosaures de Normandie. Avec de belles surprises : squelettes entiers, reconstitutions réalistes en 3D uniques au monde, et même une pièce rarissime : un nid avec ses œufs fossilisés ! La troisième salle évoque le Méridien de Greewich, la longitude 0° qui entre en Europe continentale par le village. Le bâtiment est d’ailleurs aligné sur son axe. « On y parle de navigation, de cartographie… » Juste à côté, un planétarium permet, par petits groupes, d’en savoir plus sur l’astronomie. Enfin, une alcôve raconte le marais, qui fait face au visiteur. Nombre de jeux, cabanes et postes d’observation permettent de décrypter sa faune et sa flore.

Après la visite, on peut se balader dans le marais et partir à la chasse aux fossiles. Car s’il est interdit de monter sur les falaises, on est sûr de trouver des trésors sur la plage. « Ils sont ramenés par la mer, qui érode peu à peu les falaises. Il est recommandé de les ramasser, sinon ils vont se transformer en sable ! » De quoi vivre une journée unique !

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INFOS PRATIQUES

Paléospace – Avenue Jean-Moulin, à Villers-sur-Mer. Horaires variables, à consulter sur paleospace-villers.fr. Entrée : 8 euros (adultes), 5,90 euros (enfants). Des forfaits familles sont proposés. Infos : 02 31 81 77 60.

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INTERVIEW

Karine Boutillier, directrice du Paléospace

Pourquoi visiter le Paléospace ?

Pour plonger dans l’imaginaire. Notre approche est scientifique, avec une équipe de spécialistes (paléontologue, biologiste, géologue…). Mais notre savoir-faire, c’est la médiation. Qu’il s’agisse de scolaires, d’enfants avec leurs parents, chacun pourra profiter de la visite.

Est-ce un musée ou une zone ludique ?

C’est un lieu fait pour les familles ! Nous proposons de nombreux dispositifs qui permettent d’apprendre en s’amusant : un grand jeu de piste, des petits tiroirs à surprise, des tablettes tactiles… On peut même assister en direct aux opérations de dégagement de fossiles.